Joby Aviation, Inc, azienda con sede in California che sviluppa aerotaxi elettrici per servizi passeggeri commerciali, ha annunciato ieri una partnership con Virgin Atlantic, vettore aereo britannico di lusso per voli a lungo raggio, che vedrà le due aziende collaborare al lancio del servizio di aerotaxi Joby nel Regno Unito.

L'alleanza si basa su un accordo esistente tra Joby e Delta Air Lines, che detiene una quota del 49 percento in Virgin Atlantic, per lanciare il servizio negli Usa e nel Regno Unito e riunisce marchi impegnati nell'innovazione e nel servizio clienti .

La collaborazione mira ad offrire viaggi senza interruzioni, a zero emissioni ed a corto raggio in tutto il Regno Unito, a partire da collegamenti regionali e cittadini dagli hub di Virgin Atlantic presso l'aeroporto di Heathrow e Manchester. Virgin Atlantic sosterrà gli impegni di go-to-market di Joby nel Regno Unito attraverso la commercializzazione del servizio ai propri clienti, coinvolgendo i regolatori insieme a Joby ed aiutando a creare supporto per lo sviluppo di infrastrutture di atterraggio presso aeroporti chiave.

Il taxi aereo elettrico è progettato per trasportare un pilota e fino a quattro passeggeri a velocità fino a 200 mph e la partnership significa che i clienti di Virgin Atlantic potranno prenotare un posto sull'aeromobile. Inoltre utilizza sei eliche inclinabili che gli consentono di decollare ed atterrare verticalmente con una frazione del rumore prodotto dagli elicotteri odierni. E' ottimizzato per voli rapidi consecutivi e si prevede che verrà impiegato su rotte fino a 100 miglia. Joby ha completato migliaia di voli di prova, tra cui quelli espositivi a New York City, in Giappone ed in Corea.

I viaggi nel Regno Unito potrebbero includere un volo di 15 minuti dall'aeroporto di Manchester a Leeds, o uno di otto dallo scalo di Heathrow a Canary Wharf, invece di 80 minuti in auto. Nel tempo, Joby prevede di costruire una rete di punti di atterraggio che offrono viaggi rapidi e convenienti in città e comunità in tutto il Regno Unito. 

Nel 2022 Joby e Delta Air Lines hanno annunciato una partnership multi-città, commerciale ed operativa per avviare il trasporto dalla comunità all'aeroporto per i clienti. Mentre la collaborazione è reciprocamente esclusiva negli Usa e nel Regno Unito per almeno cinque anni dopo il lancio commerciale, quella è stata estesa per includere Virgin Atlantic in Uk.

L'azienda ha esposto per la prima volta il suo aeromobile nel Regno Unito al "Farnborough International Airshow" del 2024 e nel luglio 2022 ha annunciato di aver presentato formalmente domanda di convalida del suo mezzo per l'uso da parte della inglese Civil Aviation Authority (Caa).