E' un entusiasta Charles Collins -capo geometra della società australiana di rilievi idrografici e geofisici Egs, e capo del team di rilevamento-, a commentare per primo l'inaspettata scoperta, resa pubblica oggi dall'Australian Government Defence in una nota. Un'indagine idrografica di routine, condotta al largo della costa di Darwin nell'ambito dell'HydroScheme Industry Partnership Program (Hipp) dell'Australian Hydrographic Office (Aho), ha evidenziato la sagoma di un aereo bombardiere Beaufort della seconda guerra mondiale.

"Sapevamo di alcuni relitti nella zona, ma quando tra le immagini sonar la sagoma è iniziata ad apparire sullo schermo, era chiaro che avevamo trovato un aereo intatto. Dai dati si poteva chiaramente distinguere tutto ciò che c'era sopra, e ci si chiedeva cosa fosse successo a questo aereo.E' stato un momento emozionante", ha aggiunto Collins.

Il rilevamento ha comportato l'uso di un tipo di sonar che mappa il fondale marino. Le immagini hanno fornito un quadro sufficientemente chiaro per dedurre che tipo di aereo fosse e in che stato si trovasse il bombardiere al momento dell'inabissamento. La manetta del velivolo, gli indicatori e i cavi della cabina di pilotaggio sono ancora intatti, così come i due motori e le eliche. La torretta con la mitragliatrice è ancora al suo posto e punta a sinistra, sottolinea la nota. Sulla base del rapporto sull'incidente, della posizione e delle condizioni del relitto, si è scoperto che si tratta del Beaufort A9-497 appartenente al 1° Squadrone della Raaf. 

Partendo da Gould, circa 100 km a sud di Darwin, l'aereo svolse una serie di missioni, dalle operazioni offensive sul territorio di Timor Est., all'epoca conquistato dai giapponesi, alla protezione dei convogli nel nord dell'Australia. Il 26 novembre 1944, a causa di un guasto al motore, il velivolo fu costretto a un ammaraggio di emergenza. Tutti e quattro i membri d'equipaggio sopravvissero alla manovra piuttosto rischiosa, e furono tratti in salvo il giorno dopo.

Per ora, Beaufort A9-497 continuerà il suo sonno profondo, indisturbato, sott'acqua, e sarà gestito come patrimonio dal governo del Territorio federale del Nord. 

In basso, un video illustra la storia del Bristol Beaufort in Australia: