A dare il La al coro è stato ieri l'Esercito popolare di liberazione cinese (Pla), che sui social e in una conferenza-stampa diffondeva una foto che mostrava il piano verticale di coda di un aereo, contrassegnato dal n° 75, dando il via nel contempo alle celebrazioni per il 75° anniversario della sua fondazione. Nello stesso contesto, annunciava la sua presenza all'edizione 2024 del China International Aviation & Aerospace Exhibition, noto anche come Airshow China o Zhuhai Airshow. E intanto su China Bugle, l'account ufficiale del News Media Center di Pla, compariva una seconda foto (che pubblichiamo) con la seguente didascalia: "L'ultimo jet da combattimento stealth cinese J-35A farà il suo debutto all'Airshow China 2024, che si terrà dal 12 al 17 novembre a Zhuhai City, nella provincia cinese meridionale del Guangdong".

"Si tratta di un'immagine ufficiale del nuovo aereo? -postava ancora China Bugle-. È il J-35 che i netizen stavano aspettando con impazienza? Non abbiate fretta, ci vediamo a Zhuhai tra pochi giorni". Sebbene i due post siano brevi, contengono informazioni significative in quanto è la prima volta che il tanto atteso J-35 appare su una piattaforma mediatica ufficiale. Manca ancora però un comunicato che rivesta tutti i crismi dell'ufficialità.

L'aereo, che i media statali cinesi hanno designato come "J-35A" discende dalla famiglia J-31/FC-31 Gyrfalcon. Il J-31, in una livrea completamente nera, ha volato per la prima volta al salone aereo di Zhuhai nel novembre 2014, esattamente dieci anni fa.

A detta degli esperti l'immagine suggerisce un design liscio e poco osservabile ma che indica un reale progresso negli sforzi della Cina per sviluppare velivoli di quinta generazione. Ma, nonostante venga spesso paragonato al Lockheed Martin F-35, sottolineano che il J-35A rispetto allo stealth americano abbia delle differenze sostanziali e di non poco conto, come ad esempio il fatto che è spinto non da uno ma da due motori, che si ritiene siano il WS-21 sviluppato dall'industria locale. Quel che è certo è che se Pechino manterrà le sue promesse, la Cina diventerà il secondo Paese al mondo ad essere equipaggiato con due caccia stealth, dopo le forze aeree Usa, che sono equipaggiate con l'F-22 e l'F-35.

Il J-35A è previsto che operi dalle portaerei, e che nel prossimo futuro venga basato sulla Fujian Type 003 della marina cinese. Il modello non ha la capacità Vtol dell'F-35 statunitense, ma probabilmente beneficerà del sistema di catapulta elettromagnetica della Fujian. Equipaggiato per gestire un carico utile di 18.000 libbre, l'armamento del J-35 includerà missili aria aria a guida radar attiva PL-10 e PL-12.