L'annuncio è secco e stringato, apparso ieri mattina sui social, account Qantas: "Addio al Boeing 717. Ieri l'ultimo collegamento commerciale per il 717 operato da QantasLink, volo QF1511 da Sydney a Canberra, volato sul 'Great Otway National Park' (VH-YQS). L'aereo ha completato più di 15.000 voli, quasi 17.000 ore di volo, e ha trasportato in sicurezza più di un milione di passeggeri negli ultimi 11 anni. Il 717 vola in Australia da oltre 20 anni e ora verrà gradualmente sostituito da aerei Airbus A-220 di nuova generazione".

"Il modello trascorrerà le prossime settimane a terra a Canberra prima del suo ritiro definitivo a novembre", farà poi sapere in una nota qualche ora dopo la compagnia. QantasLink è una delle ultime tre aviolinee commerciali al mondo ad utilizzare il Boeing -717, un aereo apprezzato per la sua capacità di operare su rotte brevi e medie ad alta frequenza e di servire aeroporti più piccoli, trasportando circa 100 passeggeri e colmando così una lacuna nel mercato degli aeromobili di queste dimensioni. Dopo oltre due decenni di servizio nel Gruppo Qantas, collegando le capitali australiane e gli hub regionali e supportando il settore delle risorse nell'Occidente, la flotta di 20 esemplari -717 QantasLink è stata sostituita da 29 nuovi Airbus A-220 a basso consumo di carburante, nell'ambito del programma di rinnovo della flotta del Gruppo Qantas, che rimodulerà la sua rete nazionale e regionale nel prossimo decennio ed oltre.

Oltre ai quattro A-220 già in servizio per QantasLink, il prossimo A-220 ad arrivare sarà il "diavolo della Tasmania" e dovrebbe entrare in servizio entro la fine dell'anno. Rachel Yangoyan, amministratore delegato di QantasLink, ha commentato: "Oggi si celebra un momento significativo per l'aviazione australiana: l'iconica coda a forma di 'T' del -717 ha portato i passeggeri nei cieli australiani per l'ultima volta. I -717 hanno una lunga storia nella flotta di Qantas e di Jetstar. Da quando contribuirono al lancio dei primi voli di Jetstar nel 2004, hanno servito grandi città, città regionali e il settore minerario in Occidente come parte di QantasLink per oltre 20 anni".

Il -717 è un jet bimotore commercializzato per la prima volta da McDonnell Douglas nei primi anni '90 come MD-95, fino alla fusione dell'industria con Boeing nell'agosto 1997. Era affettuosamente noto come Mad Dog per via delle sue iniziali MD, della sua potenza e del rumore prodotto dai suoi motori. Il modello entrò nella flotta di Qantas quando il Gruppo acquisì Impulse Airways nel 2001 (che ne possedeva 8), per costituire la base della nuova compagnia aerea regionale QantasLink. 14 dei -717 in flotta furono convertiti per supportare il lancio di Jetstar nel maggio 2004, prima di ritornare a QantasLink.