La startup cinese Air White Whale ha completato la produzione del suo primo aereo cargo senza equipaggio W5000 presso la fabbrica di Changzhou il 18 ottobre scorso, informa in queste ore una nota aziendale. La Civil Aviation Administration of China ne ha accettato la domanda di aeronavigabilità, e la consegna del primo esemplare è prevista nella seconda metà del 2026.

Mezzo da carico di grandi dimensioni -più grande di un Cessna SkyCourier per capirci-, secondo quanto dichiarato dal costruttore, l'aereo Uav (Unmanned Aerial Vehicle, velivolo senza pilota a controllo remoto), ha un peso massimo al decollo di 10,8 tonnellate, un carico utile massimo di circa 5 tonn, una quota di crociera di 6000 metri, una velocità max di crociera di 526 km/h ed un'autonomia massima di 2600 km; è alimentato da una coppia di motori turboelica AEP100 sviluppati in Cina. Il volume effettivo della stiva è di oltre 65 metri cubi. È inoltre "compatibile con i pallet di carico standard, si adatta a vari metodi di carico-scarico e può decollare e atterrare negli aeroporti d'aviazione generale. La fusoliera è in materiale composito". 

Inoltre, utilizzando il pilotaggio remoto, il personale di terra può monitorare 6-7 aeromobili contemporaneamente -prosegue la nota-, ad un costo operativo di pilotaggio ridotto a solo 1/10 rispetto ai velivoli convenzionali della stessa classe, mentre e il costo per tonnellata-chilometro è inferiore del 40%.

Se è ancora un mistero il nome del cliente di punta (laddove ci sia, NdR), di certo si sa che alla cerimonia per celebrare la produzione del primo aereo di serie hanno partecipato dirigenti di aziende internazionali di trasporto merci e logistica, tra cui JD.com e China Eastern Airlines Logistics. Nata nel 2021, Air White Whale vanta di avere tra i soci fondatori e nel suo cda ex-dirigenti di Comac, Airbus China, GE Aviation, Xiaomi altre note aziende aeronautiche e manifatturiere. Il prototipo del W5000 sarà esposto al Zhuhai Airshow 2024 in Cina il prossimo novembre (dal 12 al 17).