Un allarme è stato lanciato dal Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc), riguardante l'introduzione e la diffusione del parassita della malaria, il Plasmodium, in Europa attraverso zanzare trasportate incidentalmente via aereo in valigie e pacchi. Tale preoccupazione è stata evidenziata in uno studio pubblicato su "Eurosurveillance".

Storicamente, dopo l'eliminazione della malaria in Europa occidentale negli anni '70, la maggior parte dei casi registrati erano di viaggiatori che ritornavano da regioni endemiche. Tuttavia, nel 2022 sono stati registrati 6131 casi di malaria nell'Ue, di cui il 99% proveniva da viaggi internazionali. Occasionalmente, si sono verificati casi di trasmissione locale in Europa occidentale. Questi includono la malaria introdotta, trasferita da zanzare locali che pungono viaggiatori infettati, casi indotti attraverso trasmissione non vettoriale e la malaria di type 'Odyssean', associata a zanzare infette trasportate da aree endemiche tramite aereo o bagaglio.

Uno studio sistematico ha esaminato la letteratura europea dal 1969 al gennaio 2024, utilizzando database come Medline ed Embase, integrati con dati dalle autorità sanitarie dell'Ue e del Regno Unito. Tra i 145 casi analizzati in nove Paesi, 105 sono stati identificati come casi di malaria "da aeroporto", mentre 32 come malaria "da bagaglio".

I casi hanno avuto una prevalenza maggioritaria in Francia, Belgio e Germania, con molti degli infetti residenti o lavoranti vicino ad aeroporti internazionali. Le vittime avevano un'età media di 37,9 anni ed in prevalenza maschi. Tra quelli con esito noto, 124 sono guariti e 9 sono deceduti, questi ultimi tipicamente più anziani, con un'età media di 57,2 anni. Un terzo dei casi è stato segnalato negli ultimi cinque anni, nonostante un calo nel traffico aereo causato dalla pandemia di Covid-19.