Cancellato il programma di costruzione di un nuovo rover lunare a causa del superamento dei costi e dei conseguenti ritardi, secondo quanto ha annunciato la National Aeronautics and Space Administration (Nasa). Lo sviluppo del veicolo spaziale di ultima generazione, previsto dal Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (Viper), è costato fino ad oggi 450 milioni di dollari. 

"Decisioni come questa non sono mai facili, ma in questo caso, le spese residue previste per Viper avrebbero comportato la cancellazione o l'interruzione di molte altre missioni", ha spiegato Nicky Fox, amministratore associato per la direzione delle missioni scientifiche dell'agenzia spaziale statunitense. 

Lo stop al programma di esplorazione lunare Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (Viper) rappresenta una significativa battuta d'arresto per Nasa. Il lancio del rover era inizialmente previsto per il 2023, ma ritardi ed aumento dei costi hanno costretto a posticipare la messa in servizio del veicolo spaziale. Quest'ultimo avrebbe esplorato il polo sud lunare alla ricerca di ghiaccio, aprendo la strada a missioni con equipaggio del programma Artemis.