Il governo della Nigeria ha perfezionato gli ultimi dettagli di un contratto con il produttore statunitense Bell Textron per l'acquisto di 12 elicotteri d'attacco AH-1Z "Viper". Il valore dell'affare si aggira intorno ai 455 milioni di dollari e comprende la consulenza ingegneristica, la gestione degli aggiornamenti ed il supporto logistico. La compravendita avverrà attraverso il Naval Air Systems Command, l'agenzia americana che si occupa di ricerca e sviluppo. 

"Questo accordo consente la prosecuzione della produzione di elicotteri AH-1. Stiamo lavorando a stretto contatto con le nostre controparti governative per garantire il successo di questo programma per la Nigeria", ha affermato Mike Deslatte, direttore del programma H-1 di Bell.

L'intesa, prima di essere ufficializzata, ha visto l'aggiunta di un ulteriore elicottero d'attacco. Gli aeromobili "Viper" saranno destinati all'aeronautica militare nigeriana. Si tratta di una boccata di ossigeno per il costruttore Bell che, dopo la consegna dell'ultimo AH-1Z al corpo dei marine statunitensi che aveva segnato la conclusione del programma H-1, era alla ricerca di nuovi clienti esteri. Le ultime consegne riguardano infatti Bahrein (2023) e Repubblica ceca (estate 2024).

Gli 11 elicotteri AH-1Z "Viper" entreranno in servizio con l'aeronautica militare nigeriana, che oggi gestisce una flotta mista composta da mezzi ad ala rotante di fabbricazione americana, cinese, russa, italiana, francese e brasiliana: due Bell 412, insieme a 15 AW-109 di Leonardo, tre Airbus H-135 e due H-215M, sei Mil Mi-17 e 15 Mi-24 e Mi-35 russi. 

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