La Francia ha ricevuto nelle scorse ore l'ultimo elicottero militare multiruolo H-160/M "Guépard" prodotto dal costruttore europeo Airbus Helicopters. Si tratta di aeromobili, acquisiti nel 2020 nell'ambito di un contratto di sei mezzi ad ala rotante, che saranno destinati alla marina francese e stanziati presso la base aeronavale di Lanvéoc-Poulmic. L'obiettivo di Parigi è quello di modernizzare la flotta. 

"L'H-160 è stato progettato per essere un elicottero modulare. Nella versione militare può svolgere missioni che vanno dall'infiltrazione all'intercettazione aerea, dal supporto antincendio alla guerra antinave. Questa versione sarà più discreta grazie ad un impatto acustico ridotta reso possibile dalle pale Blue Edge. Equipaggiato con il sistema HForce, consente l'utilizzo di un'ampia scelta di armamenti", ha spiegato il costruttore.

La marina francese utilizzerà l'aeromobile per missioni di salvataggio, soccorso medico ed allerta marittima. Il "Guépard" sostituirà gli elicotteri più vetusti in parte ancora presenti nella flotta; come gli obsoleti AS-565 "Panther" in servizio dal 1986, i "Fennec" in commercio dal 1990, gli AS-365 "Dauphin" in servizio dal 1975, gli EC-725 "Caracal" del 2005, gli SA-316 "Alouette III" ritirati nel 2022.

L'elicottero H-160 nella sua versione base ha effettuato il suo primo volo nel giugno 2015. La versione H-160/M militarizzata è stata prescelta nell’ambito del programma Joint Light Helicopter industrializzato a partire dal 2021. Il "Guépard" monta motori Turbomeca Arrano (potenza 820 kW ciascuno) che assicurano una velocità massima di 277 km/h ed un'autonomia di 880 chilometri. A bordo ospita due piloti e fino a cinque persone.

La scheda tecnica dell'aeromobile è allegata a questa AVIONEWS.