Secondo il dipartimento intelligence del ministero della difesa britannico, l'aeronautica russa avrebbe utilizzato per la prima volta l'aereo di sorveglianza Beriev A-50 "Mainstay D". Il suo impiego sarebbe connesso all'identificazione di obiettivi militari in Ucraina, da segnalare al sistema missilistico di difesa-aerea a lungo raggio S-400. Si tratta di un tipo di operazioni che si aggiunge al tradizionale coordinamento degli aerei da caccia sovietici. 

Londra ritiene che Mosca probabilmente abbia accelerato l'integrazione dell'aereo "Mainstay" con il sistema missilistico di S-400 perché preoccupata dalla prospettiva che l'Ucraina schieri aerei da combattimento forniti dall'Occidente, in particolare i Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon.

Il Beriev A-50 ha effettuato il suo primo volto il 19 dicembre 1978 ed è stato messo in commercio nel 1985. Si tratta di un aeromobile per missioni di intelligence, sviluppato a partire dall'Ilyushin Il-76, a cui è stato aggiunto il sistema aviotrasportato di allarme e controllo (Awacs, Airborne Warning and Control System).