I più recenti sviluppi del settore dell'aviazione civile mostrano chiaramente un interesse crescente per i droni, per la piccola elettronica di precisione e per l'utilizzo di energia alternativa come batterie, idrogeno e solare. Questi cambiamenti sono epocali ed alcune aziende tradizionali si sentono minacciate, ma la nuova tecnologia sta anche creando nuove opportunità per lavoratori qualificati. 

Basta guardare quello che sta accadendo nel distretto industriale di Filadelfia. Qui hanno sede le principali fabbriche di tre grandi produttori di elicotteri della regione, che operano sia nel settore civile che militare. Boeing concentrerà i suoi ingegneri su nuovi sistemi tecnologici, poiché rallenta la produzione di Chinook e convertiplani (aerei-elicotteri) Osprey; l'italiana Leonardo, dopo la consegna dei primi elicotteri "Grey Wolf", sta espandendo le capacità di ricerca e test; Piasecki Aircraft ha acquistato l'ex-fabbrica Sikorsky ed adesso scommette sui droni di prossima generazione. 

"Per gli aerei commerciali bisogna considerare che le batterie sono pesanti e quelle agli ioni di litio prendono fuoco e sono difficili da spegnere. E se usi l'elettrico sul campo di battaglia, come li ricarichi? Probabilmente con generatori diesel. Allora perché non usare direttamente il gasolio? L'idrogeno è la vera sfida: ma come gestire temperatura e pressione per mantenerlo alla stato liquido? Forse l'ibrido è la soluzione migliore: solare, idrogeno o batterie, più un motore diesel", sostiene Matthew McAlonis, ricercatore di ingegneria aerospaziale della società TE Connectivity.