Airbus Helicopters e la Direzione generale degli armamenti francese (Dga) hanno testato il sistema di volo senza pilota (Uas, Unmanned Aerial System) VSR-700 per la prima volta in configurazione operativa da una nave in mare. Agli inizi di maggio l'Uas ha effettuato 80 decolli ed atterraggi completamente autonomi da un'imbarcazione civile dotata di ponte per elicotteri in navigazione al largo delle coste della Bretagna, nella Francia occidentale.

Nel 2022 le capacità di decollo ed atterraggio autonomo del VSR-700 sono state testate dalla stessa nave utilizzando un veicolo a pilotaggio opzionale (Opv, Optionally Piloted Vehicle) basato su un elicottero Guimbal Cabri G2 modificato ed equipaggiato con il sistema di decollo ed atterraggio autonomo (Atol) sviluppato per il VSR-700. Questa volta la campagna di test si è svolta con il dimostratore Sdam e ha totalmente convalidato le capacità del sistema nell'ambito dello studio Sdam (Système de Drone Aérien pour la Marine) che è stato assegnato nel 2017 ad Airbus Helicopters e Naval Group.

Le capacità di decollo ed atterraggio autonomo sono un punto di forza del VSR-700 e sono rese possibili dall'uso del sistema DeckFinder di Airbus. Questo consente il lancio ed il recupero autonomo di veicoli aerei senza equipaggio (Uav, Unmanned Aerial Vehicle) con una precisione di 10-20 cm durante operazioni impegnative in condizioni ambientali difficili, indipendentemente dal Gnss/Gps ed a prescindere dalle condizioni visive degradate.

Questa nuova campagna di test segue due serie di prove condotte con la Dga alla fine del 2022 ed all'inizio del 2023 dal test center dell'isola del Levant, nel sud della Francia. Durante queste prove il prototipo Sdam ha dimostrato la propria capacità di operare in un ambiente marittimo. Sono state testate le qualità di manovrabilità del mezzo e le capacità dei sensori (un radar di sorveglianza marittima, un sensore elettro-ottico ed un ricevitore Ais) insieme al sistema di missione sviluppato da Naval Group.

Le prossime fasi di sviluppo vedranno il secondo prototipo VSR-700 effettuare il suo volo inaugurale prima delle prove di volo a bordo di una Fremm (Fregata europea multi-missione) della marina francese, nel corso del secondo semestre di quest'anno.