La base aerea della Royal Air Force a Lakenheath, un borgo situato nel Suffolk, in Inghilterra, nel Regno Unito, sarà il primo centro operativo della United States Air Force in cui saranno presenti in modo stanziale velivoli stealth di quinta generazione. I primi F-35A Lightning II, sviluppati dall'americana Lockheed Martin, sono arrivati in questi giorni, segnando di fatto l'inizio della missione.

La base di Lakenheath era stata selezionata nel 2015 per ospitare i primi squadroni di caccia da guerra statunitensi in Europa, dove sarà possibile effettuare voli di addestramento congiunti. Per l'occasione l’aeroporto militare ha subito una serie di aggiornamenti, tra cui l’aggiunta di un simulatore di volo, la creazione di un nuovo centro di manutenzione, nonché hangar e depositi. Il centro militare ospiterà la 495th Fighter Squadron "Valkyries", appartenente al 48th Fighter Wing della United States Air Forces in Europa, e sarà dotata di 24 velivoli, che verranno consegnati gradualmente nei prossimi mesi.

L’aeronautica militare statunitense prevede di basare in totale due squadroni con 48 aerei di quinta generazione a Suffolk, compresi caccia da guerra F-15 Eagle. Si tratterà di un contributo decisivo dato alla difesa collettiva dell’alleanza dell'Organizzazione del trattato dell'Atlantico del nord (Nato).