Il governo del Regno Unito ha dato il via libera definitivo all'ambizioso progetto di espansione dell'aeroporto di Londra Luton. La decisione, annunciata ieri in una nota alla stampa, concede il permesso di sviluppo per aumentare la capacità dello scalo dagli attuali 18 milioni di passeggeri all'anno fino a 32 milioni. Il progetto prevede una significativa riqualificazione e ampliamento dell'aeroporto, che includerà nuove infrastrutture terminali, ulteriori vie di rullaggio ed altre infrastrutture di trasporto, la costruzione di edifici di supporto a terra, modifiche agli accessi di superficie, opere di mitigazione ambientale ed altri sviluppi associati.

La domanda di approvazione per l'espansione era stata presentata da London Luton Airport Limited all'Ispettorato di Pianificazione il 27 febbraio 2023 e accettata per l'esame il 27 marzo dello stesso anno. Il processo di valutazione ha richiesto la conseguente approfondita analisi da parte dell'autorità esaminatrice, durante la quale il pubblico, gli enti consultivi statutari e le parti interessate hanno avuto l'opportunità di presentare le proprie osservazioni e testimonianze. Le raccomandazioni dell'autorità esaminatrice sono state poi trasmesse al segretario di Stato per i Trasporti il 10 maggio 2024. La decisione finale, giunta nei tempi previsti dalla legge sulla pianificazione del 2008, rappresenta il 57° progetto di trasporto approvato su 152 esaminati finora.

Il governo ha sottolineato come le comunità locali abbiano avuto un ruolo attivo nel processo di esame del progetto, della durata di sei mesi. I residenti, le autorità locali e altri soggetti interessati hanno potuto partecipare fornendo il proprio contributo. L'autorità esaminatrice ha dichiarato di aver ascoltato e considerato attentamente tutte le opinioni locali e le prove raccolte prima di formulare la propria raccomandazione. I dettagli completi sono stati resi pubblici e pubblicati sul sito web del National Infrastructure Planning.

Pregressi sul progetto di ampliamento

L'espansione dell'aeroporto è un tema dibattuto da diversi anni. La necessità di aumentare la capacità dello scalo era emersa già prima della pandemia da Covid-19, con l'obiettivo di soddisfare la crescente domanda di collegamenti aerei, in particolare da parte delle compagnie low-cost che rappresentano una fetta significativa del traffico di Luton. Negli anni passati sono state avanzate e discusse diverse proposte di allargamento spesso incontrando l'opposizione di gruppi ambientalisti e di residenti locali preoccupati per l'impatto acustico, l'aumento del traffico e le conseguenze sull'ambiente. Il percorso verso l'approvazione definitiva è stato quindi lungo e complesso, caratterizzato da consultazioni pubbliche e valutazioni ambientali.

La decisione di ieri segna un punto di svolta per il futuro dell'aeroporto di Londr-Luton, aprendo la strada ad una significativa trasformazione infrastrutturale che mira a consolidare il suo ruolo nel sistema aeroportuale del Regno Unito e a sostenere la crescita economica della regione. Resta da vedere quali saranno i prossimi passi e i tempi di realizzazione delle nuove infrastrutture.