Il maresciallo dell'aria Stephen Chappell e il Warrant Office dell'aeronautica militare australiana Ralph Clifton svelano l'aereo P-40E Kittyhawk A29-90, Ming the Merciless, restaurato, il 25 marzo 2025, in occasione dell'Australian International Airshow

Riportare in vita un aereo della seconda guerra mondiale è un atto d'amore, soprattutto quando il velivolo prende il nome dall'acerrimo nemico di Flash Gordon, Ming lo Spietato". Noto anche come P-40E Kittyhawk A29-90, Ming the Merciless è stato recentemente riportato al suo antico splendore da un team dedicato di appassionati meccanici. Durante la presentazione dell'aereo restaurato avvenuta oggi, il capo dell'aeronautica militare australiana Stephen Chappell ha parlato della sua passione per la storia, e del suo importante ruolo nell'aiutarci a comprendere in che modo il passato plasma la nostra identità e la nostra cultura.

"La nostra aeronautica militare ha una storia che è motivo di grande orgoglio, in particolare la storia dei nostri aviatori durante la seconda guerra mondiale: erano audaci, coraggiosi e hanno affrontato pericoli e sacrifici inimmaginabili", ha affermato il "maresciallo dell'Aria" Chappell. "Restaurando Ming the Merciless, stiamo preservando le storie degli uomini che hanno fatto parte dell'equipaggio di questo Kittyhawk, così come le storie degli uomini che hanno fatto parte dell'equipaggio degli oltre 840 Kittyhawk utilizzati dalla Royal Australian Air Forse (Raaf) durante quel conflitto".

Subito dopo essere stato assegnato al 76° SQN il 2 maggio 1942, l'A29-90 combatté nella battaglia di Milne Bay, in Nuova Guinea, tra agosto e settembre di quell'anno. Il 4 agosto il Flying Officer Peter Ash partì a bordo dell'A29-90 da Gurney Field, nei pressi di Milne Bay, per affrontare sei aerei Zero nemici nell'ambito di una pattuglia. Al Flying Officer Ash venne attribuita una vittoria aerea contro un velivolo nemico, la prima del 76 ° Squadrone su Milne Bay, prima di tornare in seguito a Gurney Field, nonostante l'A29-90 avesse subito danni dal fuoco nemico. Dopo aver prestato servizio in diverse basi australiane, l'A29-90 fu danneggiato irreparabilmente nel 1944 a seguito di un atterraggio di fortuna. 

Facciamo un salto in avanti di diversi decenni: nel 2012 i lavori per restaurare Ming the Merciless hanno inizio. Chappell ha affermato che l'inaugurazione dell'aereo è stata il risultato di un importante lavoro di squadra. "Il restauro dell'A29-90 non avrebbe potuto essere completato senza gli sforzi di David Gardner, Senior Air Force Heritage Collections Manager, e di Gary Walsh, Air Force Heritage Collections Curator", ha affermato il maresciallo dell'Aria. "Vorrei anche riconoscere il lavoro svolto da Doug Hamilton, di Mark Rendell e del team di Precision Automotive a Wangaratta Victoria, senza i quali questo progetto non avrebbe avuto successo".

Sebbene presentato in occasione dell'Australian International Airshow 2025 iniziato oggi (25-30 marzo all'aeroporto di Avalon, Victoria), il P-40E Kittyhawk A29-90 sarà esposto in modo permanente al Raaf Museum presso la Raaf Base Point Cook, luogo di nascita dell'aviazione militare in Australia e sede di oltre 100 anni di storia dell'aeronautica militare australiana.

Il Curtiss P-40 era un monoplano monomotore monoposto di fabbricazione statunitense che nella prima metà degli anni Quaranta fu impiegato dagli alleati come aereo da caccia o cacciabombardiere in molti dei teatri in cui si combatté la seconda guerra mondiale. Prodotto dalla Curtiss-Wright di Buffalo (New York), come versione con motore lineare del precedente Curtiss P-36 Hawk, non fu mai un aereo eccezionale a causa soprattutto del motore, poco potente ad alta quota; tuttavia fu ugualmente costruito in un gran numero di esemplari, e la notevole robustezza unita all'ampia disponibilità fin dai primi mesi successivi all'entrata in guerra degli Usa, ne fece uno dei caccia più importanti per l'aviazione americana nel 1941 e negli anni di conflitto che seguirono.