Durante l'Airbus Summit del 2025 (24-25 marzo), il colosso europeo ha fornito un aggiornamento sulla sua tabella di marcia che lo proietterà quale pioniere verso il futuro dell'aviazione commerciale nei decenni a venire, delineando i piani che condurranno ad un aereo a corridoio singolo di prossima generazione che potrebbe entrare in servizio nella seconda metà degli anni '30, nonché la sua tabella di marcia rivista del progetto ZEROe, mirata per far maturare le tecnologie associate al volo alimentato ad idrogeno.

Al Summit, Airbus ha riconfermato il suo impegno ad immettere sul mercato un aeromobile a idrogeno commercialmente sostenibile, ed ha presentato alcuni degli elementi tecnologici chiave che consentiranno l'avvento di un velivolo commerciale completamente elettrico alimentato a celle a combustibile; un percorso che si distingue come il più promettente, dopo anni di ricerca sull'aviazione a idrogeno .

Bruno Fichefeux, responsabile dei programmi futuri di Airbus, afferma: "L'idrogeno è al centro del nostro impegno per la decarbonizzazione dell'aviazione. Sebbene abbiamo modificato la nostra tabella di marcia, la nostra dedizione al volo alimentato a idrogeno è incrollabile. Proprio come abbiamo visto nel settore automobilistico, gli aerei completamente elettrici alimentati da celle a combustibile a idrogeno hanno il potenziale a lungo termine per rivoluzionare in meglio il trasporto aereo, integrando il percorso del carburante per l'aviazione sostenibile". Queste tecnologie sono state in particolare presentate come parte di un nuovo concetto nozionale di un aeromobile a idrogeno alimentato da quattro motori a propulsione elettrica da 2 megawatt, ciascuno azionato da un sistema di celle a combustibile che converte idrogeno e ossigeno in energia elettrica. I quattro sistemi di celle a combustibile sarebbero alimentati tramite due serbatoi di idrogeno liquido. Questo concetto continuerà ad essere perfezionato nei prossimi anni poiché ulteriori test aiuteranno a maturare le tecnologie associate allo stoccaggio e alla distribuzione dell'idrogeno, nonché ai sistemi di propulsione. 

Gli ha fatto eco Glenn Llewellyn, responsabile del progetto ZEROe di Airbus, il quale ha aggiuto: "Negli ultimi cinque anni abbiamo esplorato diversi concetti di propulsione a idrogeno, prima di selezionare questo completamente elettrico. Siamo certi che potrebbe fornire la densità di potenza necessaria per un aereo commerciale alimentato a idrogeno, e potrebbe evolversi man mano che maturiamo la tecnologia. Nei prossimi anni ci concentreremo sul progresso dei sistemi di stoccaggio, distribuzione e propulsione, sostenendo anche il quadro normativo necessario per garantire che questi aerei possano prendere il volo".

Nel 2023, Airbus ha dimostrato con successo un sistema di propulsione a idrogeno da 1,2 MW e nel 2024 è stato completato il test end-to-end di una pila di celle a combustibile integrata, motori elettrici, riduttori, inverter e scambiatori di calore. Per affrontare le sfide di gestione e distribuzione dell'idrogeno liquido in volo, Airbus, in collaborazione con Air Liquide Advanced Technologies, ha sviluppato il Liquid Hydrogen BreadBoard (LH2BB) a Grenoble, in Francia. I test a terra integrati sono previsti per il 2027 presso l'Electric Aircraft System Test House di Monaco, combinando il banco propulsivo e il sistema di distribuzione dell'idrogeno per una convalida completa del sistema.

Oltre alle tecnologie aeronautiche, Airbus continuerà a promuovere l'emergere di un'economia aeronautica basata sull'idrogeno e relativo quadro normativo, che sono anch'essi fattori essenziali per l'avvento del volo alimentato a idrogeno su larga scala.