La SpaceX Crew-9 della Nasa ha completato martedì la nona missione di rotazione dell'equipaggio commerciale dell'agenzia verso la Stazione spaziale internazionale (Iss, International Space Station), ammarando in sicurezza a bordo della navicella SpaceX Dragon al largo della costa di Tallahassee, in Florida, nel Golfo d'America.

Gli astronauti della Nasa Nick Hague, Suni Williams e Butch Wilmore, ed il cosmonauta di Roscosmos Aleksandr Gorbunov, sono tornati sulla Terra alle 17:57 Edt. I team a bordo delle unità navali hanno recuperato la navicella spaziale ed il suo equipaggio. Dopo il ritorno a riva, l'equipaggio è volato al Johnson Space Center della Nasa a Houston e si è riunito alle proprie famiglie.

Hague e Gorbunov sono decollati alle 13:17 del 28 settembre 2024 su un razzo SpaceX Falcon 9 dallo Space Launch Complex 40 della Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Il giorno dopo, si sono agganciati al modulo Harmony della stazione. Williams e Wilmore sono partiti a bordo della navicella spaziale Starliner di Boeing e del razzo Atlas V della United Launch Alliance il 5 giugno 2024 dallo Space Launch Complex 41 come parte del Boeing Crew Flight Test dell'agenzia; il duo è arrivato alla stazione spaziale il 6 giugno. Ad agosto, la Nasa ha annunciato il ritorno senza equipaggio di Starliner sulla Terra e ha integrato Wilmore e Williams come parte della Expedition 71/72 della stazione spaziale per un ritorno sul Crew-9. L'equipaggio di quattro persone si è sganciato all'1:05 di martedì per iniziare il viaggio di ritorno.

Williams e Wilmore hanno percorso 121.347.491 miglia durante la loro missione, trascorso 286 giorni nello spazio e completato 4576 orbite attorno alla Terra. Hague e Gorbunov hanno percorso 72.553.920 miglia durante la loro missione, trascorso 171 giorni nello spazio e completato 2736 orbite attorno alla Terra. La missione Crew-9 è stata il primo volo spaziale per Gorbunov. Hague ha registrato 374 giorni nello spazio nelle sue due missioni, Williams 608 giorni nello spazio nei suoi tre voli e Wilmore 464 giorni nello spazio nei suoi tre voli.

Durante la sua missione, Crew-9 ha contribuito ad una serie di attività scientifiche e di manutenzione e dimostrazioni tecnologiche. Williams ha condotto due passeggiate spaziali, insieme a Wilmore per una e Hague per un'altra, rimuovendo un gruppo di antenne a radiofrequenza dalla struttura della stazione, raccogliendo campioni dalla superficie esterna della stazione per l'analisi, installando parti per coprire le aree danneggiate dei filtri luminosi su un telescopio a raggi X. Williams detiene ora il record per il tempo totale di passeggiata spaziale di un'astronauta donna, con 62 ore e 6 minuti fuori dalla stazione, ed è quarto nella lista della durata totale delle passeggiate spaziali di tutti i tempi.

I membri d'equipaggio americano hanno condotto più di 150 esperimenti scientifici e dimostrazioni tecnologiche unici, con oltre 900 ore di ricerca. Questa ha incluso indagini sulla crescita e la qualità delle piante, nonché sul potenziale della tecnologia delle cellule staminali per affrontare malattie del sangue, disturbi autoimmuni e tumori. Hanno anche testato sistemi di illuminazione per aiutare gli astronauti a mantenere i ritmi circadiani, caricato il primo satellite in legno per la distribuzione e prelevato campioni dall'esterno della stazione spaziale per studiare se i microrganismi possono sopravvivere nello spazio.

La missione Crew-9 è stato il quarto volo della navicella spaziale Dragon denominata "Freedom". In precedenza ha supportato anche la SpaceX Crew-4, Axiom Mission 2 ed Axiom Mission 3 della Nasa. La navicella tornerà in Florida per l'ispezione e l'elaborazione presso la struttura di ristrutturazione di SpaceX alla Cape Canaveral Space Force Station, dove i team ispezioneranno la Dragon, analizzeranno i dati sulle sue prestazioni ed inizieranno l'elaborazione per il suo prossimo volo.

Il volo Crew-9 fa parte del programma Commercial Crew dell'agenzia spaziale americana ed il suo ritorno sulla Terra segue il lancio del Crew-10 della SpaceX della Nasa, che si è agganciato alla stazione il 16 marzo, dando inizio ad un'altra spedizione scientifica di lunga durata.

L'obiettivo del Commercial Crew Program dell'agenzia statunitense è un trasporto sicuro, affidabile e conveniente da e per la stazione spaziale e l'orbita terrestre bassa. Il programma fornisce ulteriore tempo di ricerca e ha aumentato le opportunità di scoperta a bordo del banco di prova in microgravità dell'umanità per l'esplorazione, incluso l'aiuto alla Nasa per prepararsi all'esplorazione umana della Luna e di Marte.