Aci Europe ha risposto oggi alla consultazione della Commissione europea (Ce) sulla revisione delle linee-guida sugli aiuti di Stato all'aviazione per conto della comunità aeroportuale continentale, ribadendo che tali aiuti operativi agli scali regionali devono essere estesi per salvaguardare la vitale connettività aerea.

La Ce ha già riconosciuto l'importanza degli aiuti di Stato nel garantire una concorrenza leale e nel mantenere al contempo la connettività a livello regionale. Tuttavia, la scadenza del 2027 per l'eliminazione graduale degli aiuti operativi, attualmente in fase di revisione, non tiene conto delle realtà economiche affrontate da questi scali.

A causa degli elevati costi fissi delle infrastrutture e della mancanza di economie di scala, -in breve, del fatto che la gestione di un aeroporto ha un costo di base elevato indipendentemente dal numero di passeggeri-, gli scali regionali spesso affrontano la sfida della sostenibilità finanziaria. Questo problema esiste da decenni ed è ora esasperato dai cambiamenti strutturali nel mercato dell'aviazione post-Covid, nonché dall'imminente impatto della legislazione Ue Fit for 55 sul clima. Mentre l'obiettivo di ridurre le emissioni dell'aviazione è decisivo, le nuove normative avranno un impatto sproporzionato sui piccoli aeroporti aumentando i costi operativi e rendendo i viaggi aerei più costosi sulle rotte meno trafficate. Le compagnie, in particolare le low-cost che servono molti scali regionali, trasferiranno questi costi ai passeggeri, determinando una riduzione della domanda.

Riconoscendo la persistente insostenibilità finanziaria di quelli regionali, stimolata anche dai costi correlati alla conformità alla normativa sulla sicurezza aerea ed alla proliferazione delle tasse del settore, le linee-guida Ue sugli aiuti di Stato all'aviazione hanno consentito a quelli con meno di tre milioni di passeggeri all'anno, di ricevere aiuti di Stato volti a coprire il deficit dei costi operativi (aiuti operativi). Tutto questo è stato fatto in riconoscimento del ruolo cruciale che questi scali svolgono per la connettività delle loro comunità e lo sviluppo economico dell'Ue. Aci Europe riconosce che il tetto massimo per tali scali che ricevono aiuti operativi potrebbe essere ridotto ad un milione di passeggeri l'anno.

Al contrario, la rimozione di questi aiuti non porterebbe ad una maggiore efficienza, ma piuttosto alla chiusura di infrastrutture essenziali, danneggiando la coesione economica e sociale in tutto il continente. Tutto questo approfondirebbe in particolare il divario tra aree metropolitane ben collegate e regioni che dipendono dal trasporto aereo per la sostenibilità economica.

Consentire aiuti operativi per gli aeroporti più piccoli non è solo giustificato, ma essenziale. Il rapporto recentemente pubblicato da Mario Draghi su "Il futuro della competitività europea" ha sottolineato che la forza-lavoro Ue è destinata a ridursi di due milioni di lavoratori ogni anno entro il 2040, il che significa che la produttività deve invece guidare la crescita economica. Data la forte correlazione tra connettività aerea e crescita del Pil, mantenere gli aiuti operativi è una necessità strategica per il futuro economico dell'Ue. I dati sono inequivocabili: un aumento del +10% nella connettività diretta porta ad un +0,5% del Pil pro-capite.

Infine per gli aeroporti più piccoli e regionali la crisi del Covid-19 non è ancora finita, poiché sono i più lenti a riprendersi tra quelli europei, con un traffico in calo di un allarmante 34,5% rispetto ai volumi di passeggeri pre-pandemia (2019): in breve, la loro sopravvivenza è a rischio. Per salvaguardare la crescita economica e la connettività in tutta Europa, è quindi fondamentale che gli Stati membri mantengano la possibilità di fornire aiuti operativi a questi aeroporti.