Thales Alenia Space (Tas), jv tra Thales 67% e Leonardo 33%, ha firmato con l’agenzia spaziale europea (Esa, European Space Agency) un contratto per la fornitura di ulteriori 6 satelliti basati su tecnologia radar della costellazione italiana di Osservazione della terra Iride per un valore di circa 107 milioni di Euro. Anche questo secondo gruppo di satelliti, come il precedente gruppo di 6, utilizzano la piattaforma innovativa e modulare Nimbus (New Italian Micro Bus). Costruito da Thales Alenia Space, il Nimbus ad alte prestazioni sarà prodotto rapidamente ed è progettato per costellazioni ad alta rivisita e ad elevata capacità, produttiva oltre che ad una capacità di trasmissione molto elevata .Complessivamente, per la Costellazione italiana di Osservazione della terra Iride, Thales Alenia Space realizzerà 13 satelliti: 12 satelliti di piccole dimensioni basati su tecnologia Sar (Synthetic Aperture Radar) e 1 satellite basato su tecnologia ottica.

Iride è uno dei programmi spaziali europei più importanti nel campo dell' Osservazione della Terra. La sua realizzazione avverrà in Italia grazie all'iniziativa del Governo, facendo leva sullerisorse del Piano nazionale di ripresa e resilienza (Pnrr) integrate dai fondi del Piano nazionale integrativo (Pnc). Iride è una costellazione di costellazioni satellitare, operativo entro giugno 2026, sotto il coordinamento dell'Esa-Agenzia spaziale europea con il coinvolgimento dell'Asi-Agenzia spaziale italiana.

Si tratta di una costellazione ibrida composta da satelliti di classe diversa con sensori per l’osservazione della terra dedicati; un sistema end-to-end costituito da un insieme di sotto-costellazioni di satelliti in orbita bassa (Low Earth Orbit), dalla infrastruttura operativa a terra(Downstream e dai servizi destinati alla Pubblica amministrazione italiana.

L'industria contribuirà alla realizzazione di questa innovativa costellazione con satelliti innovativi e con sofisticati modi operativi che garantiranno un elevato tempo di rivisita fornendo dati integrabili sia con quelli di infrastrutture già esistenti che in dispiegamento futuro quali Cosmo-SkyMed di seconda generazione e Prisma, così come dai programmi europei quali Copernicus, per l’osservazione e la tutela della Terra.

Tas, come ulteriore contributo alla costellazione, fornirà anche un satellite ottico, con prestazioni adeguate alle necessità della costellazione. Anch’essi saranno basati sulla piattaforma Nimbus e payload ottico realizzato dalle aziende italiane Media Lario e Tds, specializzate nella realizzazione di strumenti ed elettronica per lo Spazio.

I satelliti di responsabilità di Thales Alenia Space saranno realizzati in Italia grazie al contributo dell’intera filiera delle PMI del settore spaziale e forniranno dati preziosi non solo ai ricercatori che studiano l’evoluzione delle condizioni ambientali del nostro paese ma anche alla Protezione civile e ad altre Amministrazioni pubbliche per garantire la tutela delle coste, il monitoraggio delle infrastrutture critiche, la qualità dell’aria e le condizioni meteorologiche i dati forniti da Iride saranno preziosi. Tali dati saranno anche in grado di garantire lo sviluppo di applicazioni commerciali da parte di startup, piccole e medie imprese e industrie del settore geospaziale.