Airbus UpNext, una consociata interamente controllata da Airbus, e Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation (divisione energetica del Gruppo Toshiba), collaboreranno e metteranno in comune l'esperienza sulle tecnologie superconduttrici per i futuri aeromobili alimentati a idrogeno. Nella ricerca di decarbonizzazione dell'industria aeronautica, gli aerei alimentati ad idrogeno sono una delle soluzioni promettenti per raggiungere emissioni nette pari a zero entro il 2050. Le tecnologie superconduttrici offrono un vantaggio unico per questo tipo di aeromobili, utilizzando idrogeno liquido a -253 °C come carburante, ma anche per raffreddare in modo efficiente i sistemi di propulsione elettrica. La tecnologia criogenica potrebbe consentire una trasmissione di potenza pressoché inalterata nei sistemi elettrici dell'aeromobile, migliorandone significativamente l'efficienza energetica e le prestazioni. 

"La partnership con Toshiba rappresenta un'opportunità unica per spingersi oltre i limiti degli attuali motori elettrici convenzionali e parzialmente superconduttori. Attraverso questa collaborazione, puntiamo a fornire una tecnologia rivoluzionaria che potrebbe aprire a nuove possibilità di progettazione, in particolare per i futuri aerei ad idrogeno di Airbus. Questa partnership rappresenta un passo naturale ed essenziale nel progresso della tecnologia dei motori superconduttori, volti a soddisfare le esigenze dell'industria aerospaziale", ha affermato Grzegorz Ombach, Airbus Senior Vice President e Head of Disruptive R&T.

I due partner mirano a sviluppare congiuntamente un motore superconduttore da due megawatt. L'accordo è stato firmato a Tokyo, in occasione del Japan Aerospace 2024, dal succitato Ombach, e da Tsutomu Takeuchi, Corporate Officer di Toshiba, responsabile del business Power Systems e Director di Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation. A loro si sono uniti Ludovic Ybanez, Airbus Head of Cryoprop demonstrator e Cryogenics technology, Airbus UpNext e Kensuke Suzuki, Head of New Technology, Power System Division, Toshiba Energy Systems & Solutions Corporation.

Negli ultimi 10 anni l'industria europea ha compiuto sforzi notevoli per ridurre i rischi delle tecnologie superconduttrici. Di recente, Airbus UpNext ha lanciato Cryoprop (vedi AVIONEWS), dimostratore per testare un sistema di propulsione elettrica superconduttiva da due megawatt. Toshiba a sua volta conduce ricerche e sviluppo di applicazioni di tecnologia superconduttiva da quasi mezzo secolo, ed ha svelato il suo prototipo di motore superconduttivo da due megawatt per applicazioni di mobilità nel giugno 2022.