Thales Alenia Space (Tas), una join- venture tra Thales (67%) e Leonardo (33%), ha firmato un contratto con Ohb per lo sviluppo di due strumenti radar ad apertura sintetica (Sar) per l'osservazione della Terra, che saranno imbarcati sulla costellazione di due satelliti Harmony, la decima missione Earth Explorer dell'Esa (l'agenzia spaziale europea), che dovrebbe essere lanciata a bordo di un razzo Vega-C entro il 2029. La jv sarà alla guida di un consorzio industriale europeo diversificato per progettare, sviluppare e validare gli strumenti Sar in banda C, e sarà anche responsabile dell'elettronica digitale in banda C e delle antenne che saranno imbarcate su entrambi i satelliti Harmony.

Giampiero Di Paolo, amministratore delegato di Thales Alenia Space Italia ha commentato: "Lo sviluppo dei due strumenti radar consentirà a Tas di compiere un significativo passo avanti dal punto di vista tecnologico e dell’architettura, migliorando la competitività dei prodotti Sar sia nel mercato istituzionale che in quello commerciale dell'osservazione della Terra”. La società ha svolto un ruolo chiave nel settore nella fase preparatoria di Harmony, supportando l'Esa nella definizione di una soluzione ad alte prestazioni in grado di soddisfare pienamente gli obiettivi scientifici della missione, sviluppando in parallelo tutte le tecnologie abilitanti Sar pertinenti.

Le missioni Earth Explorer formano l'elemento scientifico e di ricerca del programma FutureEO di osservazione della Terra dell'Esa. Restituendo dati critici per comprendere il pianeta e prevedere cosa ci attende, gli Earth Explorers sono fondamentali per avanzare nella scienza e, successivamente, per ripristinare l'equilibrio ambientale per un futuro sostenibile. Ognuna di queste straordinarie missioni porta con sé tecnologie spaziali innovative, dimostrando come nuove tecniche possano restituire una sorprendente ricchezza di risultati scientifici sul nostro pianeta.

Unitamente a Sentinel-1, Harmony promette di fornire un patrimonio di dati unici sulle interazioni oceano-ghiaccio-atmosfera ad una risoluzione senza precedenti, per una maggiore comprensione degli scambi termici dello strato superiore degli oceani, dei fattori che determinano i fenomeni meteorologici estremi e degli impatti a lungo termine dei cambiamenti climatici. La missione getterà anche nuova luce sulle dinamiche di deformazione e di flusso ai margini delle calotte glaciali in rapida evoluzione, per una migliore comprensione dell'innalzamento del livello dei mari. Inoltre, Harmony misurerà i piccoli cambiamenti della forma del terreno causati da terremoti e attività vulcaniche, contribuendo così al monitoraggio dei rischi.

La missione Harmony consiste in due satelliti radar ad apertura sintetica (Sar) passivi bistatici per sola ricezione, potenziati da un payload ottico a infrarosso termico (Tir), che volano in formazione libera con Sentinel-1. L'utilizzo di Sentinel-1 come illuminatore di opportunità e potenziando le sue osservazioni con una configurazione multistatica per la misurazione diretta delle velocità superficiali apporterà un contributo altamente innovativo alle capacità di osservazione della Terra.