Il prossimo 8 settembre, il satellite europeo "Cluster 2", soprannominato "Salsa", subirà un rientro incontrollato nell'atmosfera terrestre, precipitando in una zona isolata dell'Oceano Pacifico meridionale. Questo evento sarà seguito da vicino da un team di scienziati a bordo di un aereo equipaggiato con strumenti avanzati, finalizzati a studiare il fenomeno per rendere i futuri rientri più sicuri e sostenibili, come annunciato dall'agenzia apaziale europea (Esa, European Space Agency).

Lanciati nell'estate del 2000, i satelliti della costellazione "Cluster", che includono "Rumba", "Samba" e "Tango" oltre a "Salsa", hanno lo scopo di esplorare la magnetosfera terrestre. Il rientro di "Salsa" avrà luogo sotto condizioni uniche e sarà il primo di una serie, fornendo un caso di studio senza precedenti.

Stijn Lemmens, esperto del Space Debris Office dell'ESA, ha dichiarato che l'osservazione diretta dal cielo attraverso un aereo, in collaborazione con Astros Solutions, è cruciale per integrare i test a terra e le simulazioni virtuali. L'aereo sarà attrezzato in Australia con diverse tecnologie per monitorare la disintegrazione del satellite e tracciare i detriti risultanti.

Prima dell'evento principale, il velivolo eseguirà un volo di prova, e successivamente il team si posizionerà sull'Isola di Pasqua per coordinare le comunicazioni e prepararsi al decollo. La visibilità durante il giorno potrebbe rappresentare una sfida per gli scienziati nell'individuare il satellite, rendendo cruciale l'accuratezza nella calibrazione degli strumenti.

L'esperimento sarà poi ripetuto con i rientri dei restanti satelliti Cluster, con Rumba nel novembre 2025, e Samba e Tango nell'agosto 2026, continuando così questa importante ricerca sulla sicurezza dei rientri satellitari.