Gli elicotteri sono sempre più fondamentali per le operazioni militari della guerra odierna. Lo abbiamo riscoperto dopo l'invasione militare russa in Ucraina, che ha spinto gli Stati di tutto il mondo a moltiplicare gli investimenti per modernizzare ed a potenziare le proprie flotte di mezzi ad ala rotante. Ci sono aeromobili appositamente studiati per ogni utilizzo, leggeri o pesanti, multiruolo, da trasporto, da combattimento. 

Grazie agli elicotteri gli eserciti possono condurre attacchi, assalti, evacuazioni mediche ed altre missioni, che sarebbero difficili da realizzare senza le capacità di atterraggio e l'agilità operativa dei mezzi ad ala rotante. Perciò sono diventati una parte essenziale delle flotte militari globali. Tutti gli aeromobili sono classificati in base al Maximum Takeoff Weight (Mtow), ossia il peso massimo al decollo. Ma quali sono i mezzi più grandi al mondo? 

L'elicottero più grande al mondo pesa 56.000 chilogrammi ed è il Mil Mi-26 russo. La produzione di questo aeromobile da trasporto pesante è iniziata nell'ottobre 1980, mentre l'entrata in servizio risale al 1983. Si tratta di un elicottero continuamente aggiornato: le ultime versioni Mi-26/TS e Mi-26/T2 hanno un'avionica avanzata, un pilota automatico digitale e nuovi sistemi di navigazione. 

Al secondo posto fra gli elicotteri più pesanti al mondo c'è il Sikorsky CH-53K "King Stallion" che ha un peso massimo al decollo pari a 39.916 chilogrammi. Si tratta dell'ultima versione dell'aeromobile CH-53, prodotto a partire dal 2022 dalla filiale del Gruppo statunitense Lockheed Martin secondo le esigenze del corpo dei marine statunitense, a cui serviva un mezzo per operazioni logistiche in ambito marittimo. 

Segue sul terzo gradino del podio un altro aeromobile di manifattura statunitense: il convertiplano (aereo-elicottero) V-22 Osprey prodotto dalla cordata Bell-Boeing, che ha un peso massimo al decollo di 27.442 chilogrammi. Prodotto a partire dal settembre 2005, è entrato in servizio nel giugno 2007. Si tratta di un mezzo tecnologico che combina la capacità di sollevamento verticale di un elicottero con la velocità, la portata e la manovrabilità di un aereo.