Thales Alenia Space (Tas), joint-venture tra Thales 67% e Leonardo 33%, ha siglato con l’Agenzia spaziale italiana (Asi) un contratto per lo sviluppo del sottosistema di telecomunicazione completo per l’innovativa missione internazionale Ice Mapper su Marte. Questo contratto, di fase B1, del valore complessivo di circa 22ME, è la continuazione della fase A, già assegnata a Thales Alenia Space nel 2021 e conclusasi positivamente nel 2022,.

L’International Mars Ice Mapper (I-MIM) è una architettura di missione in partnership tra Asi, Csa, Jaxa e Nasa che prevede lo sviluppo di un orbiter per orbita marziana, equipaggiato con strumentazione tale da consentire l’identificazione delle riserve di ghiacci e/o acqua nelle regioni a media e basse latitudini del pianeta Marte, dove è possibile ipotizzare un landing sicuro.

Tas progetterà il sistema di telecomunicazione multi utente inclusa l’innovativa antenna Large Deployable Reflector (Ldr) che consentirà comunicazioni ad alta velocità di trasmissione dati con le stazioni terrestri in banda Ka e X, da utilizzare per le comunicazioni e per lo strumento Sar, quest’ultimo operante in banda L. L'industria produrrà infatti un modello dimostrativo di 6 metri di apertura della Ldr al termine dei due anni di durata della fase. È previsto, inoltre, lo studio di un payload complementare per le missioni, basato su un nuovo radar sounder Vhf per misurare la profondità del profilo del ghiaccio e che supporterà ed integrerà i dati Sar.