Si tiene dal 2 al 13 ottobre in Italia, presso l’aeroporto di Gioia del Colle dell'Aeronautica militare, l’edizione 2023 del “Nato Tiger Meet”, una delle più importanti ed articolate esercitazioni internazionali che punta ad affinare la cooperazione e facilitare la condivisione di esperienze addestrative tra forze armate dei Paesi alleati. 

Il “Nato Tiger Meet” –che ogni anno dal 1960 fa incontrare i Gruppi di volo delle diverse forze armate nel cui stemma è presente una “tigre”– si è svolto per la prima volta in Italia cinquanta anni fa (1973) presso la base di Cameri (Novara), per poi tornarvi anche nel 1980 e nel 1988. A distanza di trentacinque anni, l’Italia ospita nuovamente questo importante meeting addestrativo internazionale, anche in concomitanza con i festeggiamenti per il centenario dell’Aeronautica militare, costituita come forza armata autonoma nel 1923. La base aerea di Gioia del Colle (Bari), sede del 36esimo Stormo “Caccia”, è il luogo di incontro per piloti ed equipaggi di volo provenienti da oltre 10 Paesi della Nato e suoi partner, che si esercitano –con operazioni che interessano lo spazio aereo di Puglia, Calabria e Basilicata– per perfezionare l’interoperabilità degli assetti in missioni di difesa ed interdizione aerea, di supporto a truppe a terra (Close Air Support – Cas) o di ricerca e recupero di personale in ambiente ostile (Personnel Recovery - PR). Tale addestramento, che in gergo viene chiamato Large Force Employment (Lfe), coinvolge circa 70 aeromobili (aerei) e 10 ad ala rotante (elicotteri), provenienti da oltre 10 Nazioni, molti dei quali con livree speciali dedicate proprio al Tiger Meet. Oltre a reparti dell’Aeronautica militare, nell’esercitazione sono impiegati anche assetti della Marina militare.

In Italia sono due i membri della Nato Tiger Meet Association, entrambi dell’Aeronautica militare. Il 12esimo Gruppo volo del 36esimo Stormo “Caccia” –erede dal 2001 della Squadriglia delle “Tigri Bianche” del 21esimo Gruppo “Caccia”– nel 2021 ha vinto il "Silver Tiger Trophy”, riconoscimento che viene conferito al Gruppo volo che si distingue maggiormente durante l’esercitazione. Il 21esimo Gruppo volo del 9° Stormo di Grazzanise (Caserta), invece, entrato a far parte dell’allora Nato Tiger Club nel 1968, si è aggiudicato il “Silver Tiger Trophy” sia nel 1998 sia nel 2015, mentre nel 2021 si è aggiudicato altro riconoscimento quale miglior gruppo elicotteri partecipante all’esercitazione.