La Nasa ha selezionato Boeing ed il suo team industriale per guidare lo sviluppo ed i test di volo dell’aereo sperimentale Transonic Truss-Braced Wing (Ttbw) su vasta scala.

Le tecnologie comprovate e testate nell’ambito del programma Sustainable Flight Demonstrator (Sfd) delineeranno i progetti futuri e potrebbero portare a miglioramenti nell’aerodinamica e nell'efficienza del carburante.

Se combinato con i previsti progressi nei sistemi di propulsione, nei materiali e nell’architettura dei sistemi, un aereo a corridoio singolo con configurazione Ttbw potrebbe ridurre il consumo di carburante e le emissioni fino al 30% rispetto agli aerei a corridoio singolo più efficienti di oggi, a seconda della missione. Il programma Sfd mira a promuovere l’impegno dell’industria dell’aviazione civile nel raggiungere zero emissioni nette di anidride carbonica entro il 2050, nonché gli obiettivi stabiliti nello Us Aviation Climate Action Plan della Casa Bianca.

Ali ultrasottili sostenute da montanti, con campate più ampie, potrebbero alla fine ospitare sistemi di propulsione avanzati che sono limitati dalla mancanza di spazio sotto l’ala nelle odierne configurazioni di aerei ad ala bassa. Per il velivolo dimostrativo, Boeing utilizzerà elementi di aerei esistenti e li integrerà con componenti completamente nuovi.

Il finanziamento della Nasa attraverso l’accordo Sfd Space Act ammonta a 425 milioni di dollari. Il programma sfrutterà inoltre fino a 725 milioni di dollari di finanziamenti da parte di Boeing e dei suoi partner industriali per dare forma al programma pilota e soddisfare le esigenze di risorse richieste. Separatamente, i precedenti investimenti interni di Boeing sulle recenti fasi di ricerca sull’aviazione sostenibile ammontano a 110 milioni di dollari.

Il concept Ttbw è il risultato di oltre un decennio di sviluppo supportato dall'agenzia spaziale americana, dal colosso industriale e dagli investimenti del settore. Nell’ambito dei precedenti programmi della Nasa, fra cui il programma Subsonic Ultra Green Aircraft Research dell’agenzia, l'industria ha condotto numerosi test nella galleria del vento e modellazione digitale per far avanzare il design del Ttbw. I primi studi concettuali sono iniziati nell’ambito del programma Environmentally Responsible Aviation della stessa agenzia spaziale statunitense.