La Cina ha testato con successo nei giorni scorsi il suo primo drone alimentato ad energia solare. Battezzato "Qimingxing 50" e sviluppato dall'azienda Aviation Industry Corporation of China, l'aereo senza pilota a controllo remoto ha effettuato il suo primo decollo ufficiale nella giornata di sabato presso l'aeroporto di Yulin, situato nella provincia dello Shaanxi, nella Cina nord-occidentale. Il volo è durato 26 minuti. 

L'aeromobile ha configurazione a doppia fusoliera, larga complessivamente 50 metri, ed è spinto da sei motori elettrici alimentati da pannelli solari posizionati sulle ali. "Qimingxing-50" è progettato per operare ad altitudini comprese tra 20 e 100 chilometri (zona near space), al di sopra delle rotte degli aerei di linea commerciali, ma al di sotto dei satelliti posizionati della bassa orbita terrestre. 

Il suo utilizzo è legato ai servizi satellitari per la ricognizione ad alta quota, il monitoraggio degli incendi, la mappatura aerea. In ambito internazionale i Paesi che più di altri sono avanti nello sviluppo di droni ad energia solare sono gli Stati Uniti ed il Regno Unito.