Questo volo ha utilizzato l'ultimo lanciatore Vega, segnando la transizione al lanciatore Vega C, il cui ritorno in volo è previsto per la fine di novembre 2024

Mercoledì 4 settembre 2024, l'ultimo lanciatore Vega (missione VV24) è decollato dal centro spaziale della Guyana alle 22:50 ora locale (5 settembre, ore 1:50 UTC, 3:50 CEST). Il piccolo lanciatore Vega di Arianespace ha collocato con successo il suo passeggero, il satellite Copernicus Sentinel-2C, nell'orbita eliosincrona (Sso) ad un'altitudine di 775 km. La separazione del veicolo spaziale è avvenuta 57 minuti e 27 secondi dopo il decollo.

Dopo il decollo dallo spazioporto europeo, il lanciatore Vega ha volato spinto dai primi tre stadi per poco più di sei minuti. Poi il quarto stadio Avum si è acceso due volte prima di rilasciare Sentinel-2C nell'orbita target, segnando il successo del lancio. Una terza accensione dell'Avum ha deorbitato lo stadio Avum su una traiettoria di rientro di sicurezza.

Pochi minuti dopo la separazione, Esa (European Space Agency) ha ricevuto il segnale di acquisizione del satellite, segnando il successo della missione per i nostri partner e clienti.

Questo è il quinto satellite Sentinel del programma Copernicus ad essere lanciato da Arianespace dopo quattro di successo, di cui due su Vega: Sentinel-2A nel 2015 (VV05) e Sentinel-2B nel 2017 (VV09). La Commissione europea ha assegnato ad Arianespace e a Vega C altri 5 Copernicus: Sentinel-1C, Sentinel-1D, Sentinel-3C, CO2M-A e CO2M-B.

Sentinel-2C, progettato e costruito da un consorzio di circa 60 aziende guidato da Airbus Defence and Space, è il 144esimo satellite costruito da Airbus Defence and Space lanciato da Arianespace. Fa parte del programma di osservazione della Terra Copernicus della Commissione europea, il sistema di osservazione della Terra più avanzato al mondo. Copernicus fornisce dati e servizi di osservazione della Terra continui, indipendenti e affidabili alle autorità pubbliche, alle aziende e ai cittadini di tutto il mondo. Il programma è cofinanziato dall'Unione europea e dall'Esa.

Il satellite Copernicus Sentinel-2C, con le sue ampie superfici, l'alta risoluzione e le capacità di imaging multispettrale, supporterà un'ampia gamma di applicazioni operative, tra cui l'agricoltura, il monitoraggio della qualità dell'acqua, la gestione dei disastri naturali (incendi, vulcani, inondazioni) ed il rilevamento delle emissioni di metano. Per quanto riguarda l'agricoltura, la missione aiuta a monitorare lo stato di salute delle colture, a prevedere i rendimenti ed a consentire un'agricoltura di precisione. Le immagini vengono utilizzate per individuare il tipo di coltura e per determinare variabili biofisiche come l'indice di area fogliare, il contenuto di clorofilla ed il contenuto di acqua delle foglie per monitorare la crescita e la salute delle piante.

Il razzo Vega, progettato per inviare in diverse orbite principalmente carichi utili leggeri per l'osservazione della Terra e carichi scientifici, è stato lanciato per la prima volta dallo spazioporto europeo nella Guyana francese nel febbraio 2012. In totale, contando questa ultima missione VV24, Vega ha effettuato un totale di 22 lanci nel corso dei suoi 12 anni di servizio. Questa missione segna quindi il passaggio di consegne al lanciatore Vega C, la nuova generazione di lanciatori Vega, il cui ritorno in volo è previsto per fine novembre 2024, con a bordo Copernicus Sentinel-1C.

Il programma Vega è il risultato della cooperazione di 10 Paesi europei. È stato sviluppato sotto la guida dell'Esa (European Space Agency), con l'Italia (ASI, Agenzia spaziale italiana) come primo contributore, Avio SpA (Colleferro, vicino Roma, Italia) come capocommessa che ha consegnato un lanciatore pronto al decollo ad Arianespace, che rimarrà il suo operatore fino alla missione VV29.

Il lancio VV24 in sintesi:

349esimo lancio per la famiglia di lanciatori Arianespace (312esimo lancio dal centro spaziale guyanese)

il 10% dei satelliti lanciati da Arianespace sono quelli per l'osservazione della Terra

5° satellite Sentinel lanciato da Arianespace

50esima missione lanciato per l’agenzia spaziale europea (Esa)

144esimo veicolo spaziale costruito da Airbus Defence and Space lanciato da Arianespace

22esimo ed ultimo lancio di Vega.

Sull'argomento vedi anche la notizia pubblicata da AVIONEWS.